Η προέλευση της λέξης «καράτι»
Για να κατανοήσουμε την έννοια του καρατιού, αξίζει να εξετάσουμε την ετυμολογική του προέλευση. Ο όρος «κιράτι» (quirat) χρησιμοποιούνταν παλαιότερα στη ναυσιπλοΐα για να εκφράσει την ιδιοκτησία πλοίων. Ένα πλοίο χωριζόταν σε 24 ίσα μέρη, και κάθε συνιδιοκτήτης κατείχε ένα ή περισσότερα μερίδια, τα οποία αποδίδονταν σε «κιράτια».
Η λέξη έχει ιστορικές ρίζες και σε άλλες μορφές όπως τα «quarais» και «caraz», που προέρχονται από το ιταλικό «carato». Το «carato» με τη σειρά του έχει τις ρίζες του στο λατινικό «caratus» και στο αραβικό «qīrāṭ», που αναφέρονταν στο σπόρο της χαρουπιάς, ο οποίος χρησιμοποιούνταν ως μονάδα βάρους στη Μέκκα. Ακόμη πιο πίσω, βρίσκουμε το αρχαιοελληνικό «κεράτιον», που επίσης αναφερόταν στον σπόρο του χαρουπιού, ο οποίος είχε σχεδόν σταθερό βάρος και χρησιμοποιούνταν ως φυσική μονάδα μέτρησης.
Τι είναι το καράτι;
Ένα καράτι (K) είναι η μονάδα που υποδεικνύει την καθαρότητα του χρυσού. Ο καθαρός χρυσός ορίζεται ως 24 καράτια ή 99,9% χρυσός. Οι χαμηλότεροι αριθμοί καρατίων υποδεικνύουν ότι ο χρυσός είναι κράμα με άλλα μέταλλα για πρόσθετη αντοχή και ανθεκτικότητα.
Γιατί αναμειγνύεται ο χρυσός με άλλα μέταλλα;
Ο χρυσός στην καθαρή του μορφή (24Κ) είναι εξαιρετικά μαλακός και εύπλαστος, γεγονός που τον καθιστά ακατάλληλο για καθημερινή χρήση. Για να αυξηθεί η σκληρότητα και η ανθεκτικότητά του, αναμειγνύεται με άλλα μέταλλα όπως το ασήμι, ο χαλκός ή το παλλάδιο. Έτσι, δημιουργούνται κράματα που διατηρούν την αισθητική του χρυσού αλλά έχουν μεγαλύτερη διάρκεια στον χρόνο.
Καράτι και καθαρότητα
Στην χρυσοχοΐα, το καράτι χρησιμοποιείται για να εκφράσει το ποσοστό καθαρότητας ενός πολύτιμου μετάλλου. Αν φανταστούμε τον χρυσό διαιρεμένο σε 24 ίσα μέρη, κάθε καράτι αντιστοιχεί σε περίπου 4,17% καθαρού χρυσού. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο όρος “καράτι” χρησιμοποιείται και στην γεμολογία (gemology), αλλά εκεί δηλώνει το βάρος ενός πολύτιμου λίθου – με 5 καράτια να ισοδυναμούν με 1 γραμμάριο.
Οι βασικές κατηγορίες καρατίων
Χρυσός 24 καρατίων
Ο χρυσός 24Κ αποτελείται από 99,99% καθαρό χρυσό. Είναι σπάνιος και πολύτιμος, αλλά εξαιρετικά μαλακός, κάτι που περιορίζει τη χρήση του στην παραδοσιακή χρυσοχοΐα.
Χρυσός 22 καρατίων
Ο χρυσός 22Κ περιέχει περίπου 91,6% καθαρό χρυσό. Είναι λιγότερο εύπλαστος από τον 24Κ αλλά παραμένει αρκετά μαλακός για να φιλοξενήσει πολύτιμους λίθους με ασφάλεια.
Χρυσός 18 καρατίων
Ο χρυσός 18Κ αποτελείται από 75% καθαρό χρυσό και είναι το πιο διαδεδομένο κράμα στην χρυσοχοΐα. Επιτρέπει τη δημιουργία κραμάτων όπως ο λευκόχρυσος ή ο ροζ χρυσός και προσφέρει την ιδανική ισορροπία ανάμεσα σε πολυτέλεια, ανθεκτικότητα και αισθητική. Είναι η κατηγορία που χρησιμοποιούμε κατά κύριο λόγο στο εργαστήριό μας.
Χρυσός 14 καρατίων
Ο 14Κ χρυσός περιέχει 58,5% καθαρό χρυσό και είναι πιο οικονομικός αλλά και πιο ανθεκτικός από τον 18Κ. Αποτελεί εξαιρετική επιλογή για κοσμήματα που προορίζονται για καθημερινή χρήση, συνδυάζοντας πρακτικότητα με διαχρονική εμφάνιση.
Χρυσός 9 καρατίων
Ο 9Κ χρυσός περιέχει 37,5% καθαρό χρυσό και 62,5% άλλα μέταλλα. Παρότι πιο προσιτός σε κόστος, έχει χαμηλότερη εμπορική αξία και χρησιμοποιείται κυρίως για οικονομικές σειρές. Είναι σημαντικό να ξεχωρίζουμε τον 9Κ από το επιχρυσωμένο κόσμημα, καθώς ο πρώτος είναι συμπαγές κράμα και όχι απλή επικάλυψη.
Η πρώτη δηλώνει τον βαθμό καθαρότητας του μετάλλου και η δεύτερη αποτελεί τη μοναδική σήμανση του κατασκευαστή μας, η οποία αποτυπώνεται με γράμματα, αριθμούς ή σύμβολο.
Η καθαρότητα του χρυσού σε κάθε κόσμημα αποτυπώνεται με το σύστημα «επί τοις χιλίοις», το οποίο αναγράφεται με σφραγίδα επάνω στο κόσμημα. Στο εργαστήριό μας χρησιμοποιούμε αποκλειστικά χρυσό 14, 18 και 22 καρατίων, οι οποίοι φέρουν τις αντίστοιχες σφραγίδες:
14 καράτια – σφραγίδα 585°
18 καράτια – σφραγίδα 750°
22 καράτια – σφραγίδα 916°
Αυτές οι σφραγίδες είναι η εγγύηση της ποιότητας και της αυθεντικότητας κάθε δημιουργίας μας
Κράματα χρυσού και οι αποχρώσεις τους
Ο καθαρός χρυσός (24 καράτια) έχει φυσικά έντονο κίτρινο χρώμα. Ωστόσο, η ανάμιξή του με άλλα μέταλλα μπορεί να μεταβάλει τόσο την απόχρωση όσο και την ανθεκτικότητά του. Τα βασικά κράματα χρυσού που χρησιμοποιούνται στην χρυσοχοΐα είναι τα εξής:
Κίτρινος χρυσός: Δημιουργείται από συνδυασμό χρυσού, ασημιού και χαλκού. Αποτελεί την πιο παραδοσιακή μορφή χρυσού και παραμένει ιδιαίτερα αγαπητός στο κοινό.
Λευκόχρυσος: Πρόκειται για κράμα χρυσού με παλλάδιο ή ασήμι, που καλύπτεται με λεπτή επίστρωση ροδίου για να αποκτήσει φωτεινή, καθαρή λευκή όψη και αυξημένη ανθεκτικότητα.
Ροζ χρυσός: Παράγεται με την προσθήκη μεγαλύτερης ποσότητας χαλκού στο κράμα, προσφέροντας ζεστό και ρομαντικό χρώμα, ιδανικό για πιο vintage αισθητική.
Κάθε απόχρωση χρυσού έχει τη δική της ξεχωριστή ομορφιά και ανθεκτικότητα. Η επιλογή εξαρτάται από το προσωπικό σας γούστο και το τι θέλετε να εκφράζει το κόσμημά σας — είτε πρόκειται για διαχρονική κομψότητα, σύγχρονο στυλ ή ζεστή ρομαντική διάθεση.
Στο εργαστήριό μας μπορούμε να κατασκευάσουμε το σχέδιο που έχετε φανταστεί, σε οποιαδήποτε απόχρωση επιθυμείτε: λευκό, ροζ ή κίτρινο χρυσό, συνδυάζοντας την αισθητική που αγαπάτε με την ποιότητα που εγγυόμαστε.
